大外枠の馬は、最初にどの位置を選んだ？
大外枠の馬を見たとき、序盤の走りを一言で「外を回る」と書くことがある。ところが映像では、外から先頭の近くまで進んで内へ寄せる馬もいれば、後ろへ控えながら馬群の外に進路を取る馬もいる。大外というのは発走時の位置だ。最初の通過点まで同じ場所を走り続けることまで意味しない。枠順の印象をいったん横に置き、どこで進路が変わったかを見てみたい。
発馬、寄せる地点、落ち着いた位置を切り分ける
架空の12頭立てで12番が発馬後すぐ前に出たとする。映像をそこで止め、すぐ内の11番、さらに内の10番が何をしているかを確認する。12番が前に出られたのは一歩目が速かったからか、隣の馬が控えたからか。続けて、コーナーまでに何頭分ほど内へ寄れたかを見る。外から出たという事実と、外を走った区間の長さは分けておきたい。
別の一戦では、同じ馬が外から先頭を追わず、馬群の後ろに入ったとする。控えた直後に内へ寄ったのか、最後方でも外に一頭分を確保したのかで、次に動ける場所が違う。最初の通過順だけを見ると後ろにいたことしか分からないので、後ろに収まるまでの進路と、そこから最初に動いた場所を一組で記録する。映像が途中で切り替わったら、見えなかった部分を想像でつなぐ必要はない。
今回も外なら、隣の二頭から確認する
前走の12番が今回も外枠を引いたら、まず今度の隣にいる二頭の近走を開く。前走で隣がすぐ控えたのに、今回は先頭を取った経験のある馬が隣にいれば、同じように寄せられるかが見どころになる。距離やコースが変わるときは、コース図で最初の曲がり角を確認する。コーナーまでの区間が前走と違うなら、寄せる時間に余裕があるかという問いも変わる。
確認したことは「12番は前走、発馬直後に二頭の前へ出た。今回は内の馬も前を取りそう。コーナー入口での横並びを確認」と書けば十分だ。「外枠だから苦しい」と感想だけ残すより、どこからが見立てで、何を見れば答えが出るかが明確になる。先頭を取れたかどうかだけでなく、その位置までの間に進路を変える余地があったかも覚えておこう。
内に替わる日は、自由になる動きと狭くなる動き
今回の枠が内なら、外を回らずに済みそうという見方ができる。同時に、前走で外に進路を確保して徐々に上がった馬には、前に馬を置いたまま進む形が新しい材料になる。内外の枠の良し悪しを一律に決めず、前回できたことがどこまで可能かを見直す。内に替わったから同じ動きがより楽にできる、と自動的には結び付けない。
レース後はスタートから最初の通過点までを短く再生し、発馬の速さと、周りの馬が動いた順番を見直す。たとえば外から前に出たものの最後まで一頭分外にいたなら、序盤の見立てとコーナーでの位置は別々に記録する。枠の影響と断定する前に、進路が空かなかった地点や、内の馬が先に入った場面を探しておく。
枠番を見た段階では、進路を変えた理由までは読めない。たとえば直後に控えたとしても、前が速かったためか、後ろへ入る動きを早く選んだためかは、映像だけで判別しづらいこともある。騎手の考えを言い切らず、馬が外から内へ動いた地点と前後の空間を記録しておけば、別の見方も残せる。
時間がない日は、結果の枠番や着順を見返すより、最初の横並びと最初のカーブの二画面を見比べる。馬の位置が変わっていたら、どの馬の前、または後ろへ入ったかを一行だけ残す。次走の出馬表を見たとき、この一行があると「また外枠だ」という印象から、並びに即した見どころへ進める。